Geplaatst door Kerstclassic John Lennon kent een original
Origineel: The Greenbriar Boys – Stewball (1961). Deze bluegrass groepleden brachten hun tijd aanvankelijk door met jammen in het Washington Square Park (New York). Maar echt naam maken de heren in de buurt van Greenwich Village, nadat hun eerste plaat in 1962 verscheen. Het is vooral de bezetting met John Herald en Frank Wakefield (mandoline-virtuoos) die succes heeft. In 1970 stoppen The Greenbriar Boys, nadat Wakefield het solopad verkiest, al komen ze meerdere keren weer bijeen.
Stewball kent een lange geschiedenis en gaat terug naar 1752, waar in Ierland een racepaard, genaamd “Skewball” hoge ogen gooit. Het paard wint vele races en er wordt bij weddenschappen hoog op hem ingezet. Hier ontstaat een ballad bij, die uiteindelijk gedocumenteerd wordt in 1784. Deze documentatie zou zijn opgeborgen in Harding Collection van de Bodleian Library (University of Oxford). Nadat het lied overzees richting Noord-Amerika migreerde, veranderde de naam naar “Stewball”. Vele artiesten waagden zich aan het lied, waarbij de opname van Leadbelly uit 1940 de oudste moet zijn. De tekst veranderde, de melodie veranderde, maar altijd bleef dat racepaard en het geld inzetten op deze centraal staan. The Hollies, Joan Baez en Peter, Paul & Mary waagden zich later ook aan het nummer, maar dan wel de versie van The Greenbriar Boys.
aanvankelijk een kerstflop
De melodie in de coupletten komen toch dusdanig overeen dat ‘Happy Xmas’ toch deels afgeleid moet zijn van Stewball. Het refrein maakt het Lennon/Ono-nummer toch wel een eigen song, zeker met het kinderkoor erbij. Al is de toon toch volledig anders dan op de gevestigde kerstnummers, men rekent deze toch echt tot de kerstklassiekers. John gaf toe doodmoe te zijn van alle liedjes over “witte kerst” en ontstond het idee van een anti-oorlog kerstlied.
Phil Spector, die ook al met the Beatles werkte en aan Lennon’s ‘Instant Karma’, produceerde Happy Xmas. Hij nam al eerder een compleet kerstalbum op met diverse artiesten (‘A Christmas Gift for You from Phil Spector’). Dat album kwam uit op de dag dat president Kennedy werd vermoord en flopte mede (of vooral) door die gebeurtenis. Amerika had in ieder geval geen behoefte aan kerstsongs die kerst. Men bracht het aan het einde van ’72 uit in de rest van de wereld, waar het wél aansloeg..
John & Yoko bereikten met hun Happy Xmas (War is Over) in vele landen de Top 10, waaronder ons land, UK, Duitsland en Italië. Sindsdien is het nummer bijna niet meer weg te denken in de vele kerstmuzieklijsten. Een groot arsenaal aan artiesten heeft het nummer onder handen genomen, de meest succesvolle kwamen van Maroon 5, Miley Cyrus, Mark Ronson & Sean Lennon en John Legend. Luister hieronder naar Happy Xmas en waar de melodie van de coupletten dus vandaan komt, oordeelt zelf!