Het is een van Michael Jacksons grootste verrassingen van de streamingperiode: Chicago schiet decennia na zijn dood omhoog in de charts en verovert een nieuwe generatie luisteraars. Maar achter dat plotselinge succes schuilt een vergeten track uit 1999 — toen nog de rauwe, ongepolijste demo She Was Lovin’ Me — die vijftien jaar in de Sony‑kluizen lag voordat hij eindelijk het daglicht zag, in andere vorm
Hoe een demo uit 1999 Michael Jackson met Chicago opnieuw in de spotlights zet
Original: Michael Jackson – She was lovin’ me (1999). Er is is nog nooit een officiële release geweest van dit nummer, geschreven door Mark Cory Rooney. Deze man groeide op als zoon van Herb Rooney en Brenda Reid, die beiden in The Exciters zaten. Al snel maakte hij naam als producer binnen Sony Records en werkte met o.a. Jennifer Lopez en Mary J. Blige. Michael had hem, Tommy Mottola (destijds getrouwd met Mariah Carey) en nog wat andere executives gevraagd om naar zijn werk, wat hij klaar had voor album ‘Invincible’, te luisteren. De Sony-leden waren erg onder de indruk van ‘Break Of Dawn’, waarop Mottola Rooney vroeg nummers te schrijven voor dat album. De laatste schreef She was lovin’ me, overhandigde een ruwe demo aan Mottola, die het naar Michael stuurde. Die hoorde de potentie en nam het op, het resultaat kun je hieronder horen.
Toch schoof Jackson en zijn team het nummer aan de kant. Vermoedelijk omdat hij aan het werk ging met een andere producer, Rodney Darkchild. Michael zal het bij leven niet meer hebben gehoord, het belandde immers op de spreekwoordelijke plank. Maar vlak na zijn dood ging zijn neefje Tarryll Jackson (ooit 3T) aan de slag met She was lovin’ me. Het resultaat, een remix met een rocksound, was bestemd voor postuum album ‘Michael’ (2010), maar haalde het album uiteindelijk niet.
Tweede posthume album met Chicago als één van de prijsnummers
Maar toen ontstonden er plannen voor 2e posthume album ‘Xscape’, op initiatief van Epic-baas L.A. Reid. Hij stelde producer Timbaland aan om een team van meerdere producers te leiden die nummers moesten restylen. Het moest gaan om nummers uit de periode 1980-1999, die een moderne sound moesten mee krijgen. Timbaland werkte zelf met J-Roc aan het nummer dat niet dezelfde titel kon behouden. ‘Love never felt so Good’ en ‘Loving you’ stonden namelijk ook op de 8 nummers bevattende tracklist. Om dan nog een track met “love” (of verbastering er van) er bij te zetten, dat ging wat te ver. Deze Michael Jackson track werd dus ‘Chicago’, dat je alleen in de eerste regel kunt horen.
Binnen verschillende fankringen circuleren al bonus-edities van Invincible, met daarop ook de originele opname van Michael. In oktober 2026 bestaat het album 25 jaar, vraag is of Epic/Sony met een officiële release komt. Dat zou dan de eerste officiële uitgave zijn van het nummer dat al 27 jaar bestaat! De rauwe vocalen blijven gelukkig intact, het geluid krijgt een flinke upgrade met r&b-, electropop- en lichte trapinvloeden. Timbaland gaf vóór de release van Xscape al de hint dat Chicago de leadsingle zou worden. Waarom dit uiteindelijk Love never felt so Good is geworden had wellicht te maken met de feature van Justin Timberlake.
In 2014 kwam het alleen in Zuid-Korea tot een noemenswaardige hitnotering. Twaalf jaar later is dat wel even anders, nadat het onder fragmenten rond het thema “toxic love stories” verscheen op TikTok. Dit is geen hype‑machine meer maar een catalog‑revival‑machine: zodra een hook werkt, duwt het algoritme het origineel omhoog. Het leidt tot meer streams en doordat die tegenwoordig meetellen in de charts, bereikte Michael Jackson 17 jaar na zijn dood met Chicago inmiddels #19 in de Global Chart. Momenteel is het na ‘Billy Jean’ en ‘Beat it’ zelfs zijn dagelijks meest gestreamde nummer volgens Kworb (juni 2026).
